"La tragédie de Sophonisbe" de John Marston

L'histoire tragique de Sophonisbe a inspiré également un dramaturge poète anglais, John Marston (1575-1634). Dans son oeuvre théâtrale intitulée "La tragédie de Sophonisbe" (écrite en anglais puis traduit plus tard en français), l'auteur met en scène la princesse carthaginoise Sophonisbe, Massinissa, le roi berbère, Jugurtha, le neveu de Massinissa,  Syphax, le rival de Massinissa, Scipion, le général romain et  Hasdrubal, le père de Sophonisbe.

Historiquement, on sait que Massinissa (Mas nsen "leur seigneur" en berbère"), roi des Numides orientaux qui régna durant près de 50 ans en Afrique du Nord, fut d’abord l’allié des Carthaginois, avec lesquels il combattit Syphax, roi des Numides occidentaux, puis les Romains en Espagne. Puis il participa à la victoire de Rome face à Carthage dans le but de libérer la Berbérie de l’emprise du pouvoir carthaginoise. Vers –206, Massinissa noua des intelligences avec le général romain Scipion et seconda désormais les Romains dans leur lutte contre Carthage ; grâce à leur appui, il put faire prisonnier Syphax (–203), dont il épousa la femme, Sophonisbe (carthaginoise, fille du général Hasdrubal). Scipion désapprouva ce mariage parce qu’il voulait faire paraître Sophonisbe à son triomphe mais Massinissa, pour épargner cette honte à la princesse numide, lui envoya du poison.

La mort tragique de la princesse est mis en scène dans l'acte V scène 3.  La princesse carthaginoise se suicida pour échapper à la servitude romaine, quittant ainsi celui qu'elle aimait.

Personnages de la pièce :

Acte II, scène 2 - Massinissa, Jugurtha, Hasdrubal, Giscon :

Acte V, scène 3 - Massinissa, Jugurtha, Sophonisbe, Laelius :