Origine des Guanches
Les Guanches sont les anciens habitants de l'île de Ténérife avant
la conquête par les Espagnols et par extension on appelle aussi ainsi
tous les habitants des Îles Canaries.
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On décrit les Guanches comme des êtres grands avec des statures
entre 1,75m et 1,82m, bien développés d'os puissants et lourds ce qui
indique qu'ils possédaient une grande force, beaucoup d´entre eux
avaient les yeux bleus et les cheveux blonds. Les premières descriptions
des anciens habitants de Ténérife apparaissent dans les écrits de
Niccolosso Da Recco (1341).
La dénomination Guanche provient de la déformation castillane de
la langue parlée dans l'île par les anciens habitants, c´était une
phase archaïque de l'actuel berbère, qui se référaient aux indigènes de
l'île avec les mots "Wa n Chinet" qui signifient "l'homme de Chinet",
Chinet étant le nom de l'île dans leur langue, actuellement on appelle
cette langue le guanche et ce terme est aussi appliqué aux habitants de
l'île de Ténériffe.
Les Guanches sont d'origine berbère et ils sont arrivés entre le
5ème siècle A. C. et le début de l´aire chrétienne. Du fait qu´il
n'existe pas de vestiges archéologiques de bateaux ni de connaissances
de la navigation, on suppose qu'ils ont été apportés par phases
successives par des marins phéniciens à des fins commerciales et ensuite
abandonnées dans l'île jusqu'au siècle 15ème siècle. Son origine
semble venir de plusieurs tribus berbères. Ils ont apporté avec eux
leurs animaux domestiques comme les chèvres, les brebis, ainsi que le blé, les fèves et l´orge, chaque tribu s´intégrant
aux groupes d'habitants qui, d´une même origine, conformeraient
différentes couches culturelles.
Les rois guanches
L’île de Tenerife était divisée en neuf royaumes ou « menceyatos », chacun gouverné par un « mencey » ou roi.
Les habitants
préhispaniques se consacraient à l’élevage et à l’agriculture. Durant la
conquête, ils résistèrent fortement à l’invasion, mais la
puissance espagnole les força à laisser leurs territoires
à la couronne de Castille. Après la conquête, de nombreux
Guanches furent soumis à l’esclavage et déplacés en Espagne. Les
autres s’habituèrent aux coutumes et à la religion des conquérants.
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